Человек использовал природный лед для различных целей еще с самых древних времен, причем в основном для того, чтобы в течение длительного срока хранить различные скоропортящиеся продукты питания. Еще совсем недавно, в начале прошлого века, когда еще не было холодильного оборудования, которое работает от электричества, совершено обыденным делом было хранение мяса, рыбы и птицы в так называемых ледниках, которые обычно располагались в погребах. В 1910 году был изобретен первый холодильник, а несколько позднее появились и первые льдогенераторы, производившие лед уже в промышленных масштабах. Причем это был, так сказать, «обычный» лед, то есть имеющий твердое агрегатное состояние, но поскольку прогресс не стоит на месте, то примерно шестьдесят лет назад был изобретен так называемый «жидкий лед». Что же это такое, и с помощью какого оборудования он производится?

Собственно говоря, сам термин «жидкий лед» не совсем корректен, поскольку эта субстанция представляет собой смесь мельчайших кристалликов льда (их размер составляет примерно 0,01 миллиметра) и переохлажденной соленой воды. Он имеет гелеобразную консистенцию, и ввиду этого может спокойно транспортироваться по трубам на довольно значительные расстояния (сто и более метров). При этом содержание самих ледяных кристаллов в «жидком льде» варьируется от 5 % до 30% (оборудование, производимое некоторыми компаниями, позволяет довести этот показатель до 90% и более).

Производится «жидкий лед» специальными льдогенераторами. В принципе, они могут функционировать по двум различным схемам: прямой и непрямой. Суть прямой схемы работы льдогенератора «жидкого льда» состоит в том, что хладагент впрыскивается непосредственно в жидкость, в результате чего и образуются мельчайшие кристаллики льда. Однако этот метод имеет два существенных недостатка: во-первых, трудно контролировать размер кристаллов, и, во-вторых, он имеет существенные изъяны с точки зрения техники безопасности. Поэтому современные льдогенераторы «жидкого льда», используемые в различных сферах промышленности, работают по непрямой схеме. Они в своей конструкции имеют большое количество тонких труб, в которых протекает хладагент. Жидкость заполняет пространство между этими трубами, и на их поверхности образуются мелкие кристаллики льда, которые «стряхиваются» механически (например, с помощью специальных скребков). Смесь самой жидкости и кристаллов и образует в итоге «жидкий лед». Холодильное оборудование, которое входит в состав комплексов по производству «жидкого льда», помимо льдогенератора включает в себя трубопроводы, резервуары и т.п.