В современное время существует множество парообразующих систем, которые могут отличаться по способу циркуляции теплоносителя. Наиболее распространенными являются следующие системы: с естественной циркуляцией и с циркуляцией принудительного типа.

Если рассматривать паровые котлы первого типа, то циркуляция в них происходит в результате резкого перепада плотностей пароводяной смеси. Для того, чтобы обеспечить циркуляцию в котлах второго типа необходимо задействовать специальные насосы.

Одновременно с этим, установки второго типа имеют свою, внутреннюю классификацию в зависимости от того за сколько циклов по контуру происходит превращение воды в пар. В зависимости от этого выделяют прямоточные котлы и системы с многократно-принудительной циркуляцией.

Для котлов замкнутого и разомкнутого вида характерны следующие отличия: в них применяются различные принципы возврата конденсата. В разомкнутых системах наблюдается значительное повышение давления пара. Характерно, что в них конденсат сразу же попадает в конденсатный бак и уже оттуда перекачивается специальным насосом. Паровые и водогрейные котлы замкнутого типа имеют одно ограничение: в таких системах давление пара не следует нагнетать до высоких показателей.

При условии, что в котел будет вмонтирована особая конструкция змеевика, которая в данном случае будет выступать как теплообменник для осуществления подогрева воды, непосредственно, перед ее подачей в парогенератор, становится возможным увеличение КПД. В настоящее время данное устройство, которое называется экономайзером топлива, нашло широкое распространение в теплоэнергетике. В большинстве случаев экономайзеры изготавливают из стали или же чугуна.

Наиболее часто проявляющиеся осложнения при эксплуатации котла в основном возникают по причине того, что не были выполнены подготовительные работы по очистке поступающей в него воды. Различные засорения, осадки, накипь неминуемо приводят к забиванию труб, сложным поломкам различных элементов системы, а также снижению рабочей нагрузки и тепла при отдаче. Согласно статистике, слой накипи, составляющий всего лишь 1 мм, способен снизить теплоотдачу на 10-15%. Именно поэтому воду перед использованием в паровых котлах необходимо подвергать химической очистке и механической фильтрации.